Ystradgynlais

Ar 5 Chwefror 1837, mewn gwaith haearn ar lan Tawe, rhedodd David Thomas ffwrnais chwyth ar anthracit ac fe weithiodd.

Mae angen esbonio'r frawddeg honno, am nad yw'n edrych fel llawer ac fe newidiodd gryn dipyn. Glo caled yw anthracit. Mae'n llosgi'n lân ac yn boeth, mae maes glo'r gorllewin yn cynnwys meintiau enfawr ohono, a hyd 1837 nid oedd neb wedi gallu gwneud iddo weithio mewn ffwrnais chwyth, am fod chwythu aer oer ar anthracit yn tueddu i'w ddiffodd yn hytrach na'i yrru. Felly roedd yn rhaid mwyndoddi haearn â golosg o lo bitwminaidd, a oedd yn golygu bod yn rhaid ei fwyndoddi yn rhywle arall.

Roedd Thomas yn uwcharolygydd gwaith yn Ynyscedwyn dan George Crane, meistr haearn o Bromsgrove a oedd wedi prynu'r gwaith yn 1823 a threulio degawd yn ariannu arbrofion na weithiodd. Yna clywsant am chwyth poeth James Neilson, a batentwyd yn yr Alban. Aeth Thomas i'w weld, prynodd Crane drwydded, a helpodd mecanig o'r Alban i adeiladu'r offer i gynhesu'r aer ymlaen llaw. Yng ngwanwyn 1837 roedd y gwaith yn mwyndoddi haearn ag anthracit lleol, a phatentodd Crane y defnydd.

Yr hyn a ddilynodd

O fewn ychydig flynyddoedd codwyd tri deg chwech o ffwrneisi newydd ar draws maes glo'r anthracit. Roedd gan Ynyscedwyn ei hun saith erbyn i Crane farw yn 1846.

A gadawodd David Thomas. Roedd Pennsylvania ac Ohio yn eistedd ar y cronfeydd anthracit mwyaf yn y byd ac ni allent eu defnyddio ychwaith, felly cafodd ei recriwtio i fynd i ddatrys hynny. Sefydlodd yr hyn a ddaeth yn Lehigh Crane Iron Company yn Catasauqua, hyfforddodd genhedlaeth o feistri haearn Americanaidd, ac erbyn iddo farw yn 1882 roedd yn un o'r ffigurau mwyaf arwyddocaol yn niwydiant trwm yr Unol Daleithiau. Dychwelodd i Gymru unwaith, am gyfnod byr, yn 1866.

Felly mae problem dechnegol a ddatryswyd mewn cwm yn Sir Frycheiniog yn rhan uniongyrchol o'r rheswm y cymerodd diwydiant haearn America y ffurf a wnaeth. Nid yw'n honiad y mae'r dref yn ei wneud yn uchel ac nid yw yn y rhan fwyaf o hanesion y sir.

Cyn y gweithfeydd haearn

Roedd haearn yn cael ei wneud yma ymhell yn ôl. Adroddwyd bod darn o haearn â'r stamp 1612 arno wedi'i ddarganfod mewn hen wely sorod ar y safle, ac fel arfer dyddir y gwaith o'r flwyddyn honno. Roedd un ffwrnais siarcol ar lawr y dyffryn, yn gweithio mwyn a phren o'r bryniau o'i chwmpas, yn cyflenwi, ymhlith pethau eraill, beli canon yn ystod rhyfeloedd Napoleon.

Cyn hynny, ffermydd ar wasgar ar lan Tawe oedd Ystradgynlais. Ystyr yr enw yw llawr dyffryn Gynlais, y nant sy'n ymuno â'r afon yma, a hyd y bedwaredd ganrif ar bymtheg dyna fwy neu lai oedd y cyfan.

Glo

Daeth y gweithfeydd haearn gyntaf ond parhaodd glo'n hwy. Roedd mwyngloddiau drifft anthracit wedi gweithio'r gwythiennau lleol ers amser maith ar gyfer llosgi calch a defnydd domestig; trodd y fasnach haearn hynny'n ddiwydiant. Agorodd Glofa'r Diamond yn 1874, gweithiodd Glofa Ynyscedwyn i'r ugeinfed ganrif ar ryw 100,000 tunnell y flwyddyn, a chyflogai'r pyllau'r rhan fwyaf o'r dref am y rhan fwyaf o ganrif.

Maent i gyd wedi mynd. Mae'r dref wedi gwneud mwy na'r rhan fwyaf i wyrddu'r tir a adawsant, ac mae Ynyscedwyn bellach yn barc treftadaeth â simnai a rhes o fwâu yn sefyll mewn glaswellt.

Josef Herman

Yn 1944 cyrhaeddodd arlunydd Pwylaidd-Iddewig gan fwriadu aros am bythefnos ac arhosodd un mlynedd ar ddeg. Roedd Josef Herman wedi colli ei deulu yn ghetto Warsaw. Rhentodd ystafelloedd uwchben siop, peintio'r glowyr yn cerdded adref yng ngoleuni olaf y dydd, a chynhyrchu'r corff o waith a elwir bellach yn gyffredinol yn gyfnod Ystradgynlais.

Nid oedd yn peintio syniad o Gymru o'r tu allan. Bu'n byw yn y dref, yn adnabod y dynion a beintiai, a gadawodd yn 1955. Mae oriel Josef Herman yn y dref, a gwnaeth ei waith fwy i sefydlu delwedd glöwr de Cymru mewn celf Brydeinig na dim arall o'r cyfnod.

Yr iaith

Ystradgynlais yw'r dref fwyaf Cymraeg ei hiaith ym Mhowys, ac o bell ffordd. Etifeddiaeth diwydiant yw hynny, nid arwahanrwydd: denodd y maes glo weithwyr o wlad Gymraeg yn hytrach nag o Loegr, a chadwodd y capeli'r iaith yn ei lle am dair cenhedlaeth.

Sy'n gwneud ei habsenoldeb o'r rhan fwyaf o hanesion treftadaeth y sir yn arbennig o od. Disgrifir Powys fel arfer fel sir wledig â llinell iaith yn rhedeg drwy ei chanol. Mae'r ail dref fwyaf yn ddiwydiannol, yn Gymraeg ei hiaith, ac yn sefyll yn y gornel dde-orllewinol bellaf lle prin y mae neb yn edrych.